A Acadêmicos de Niterói terminou a apuração do Carnaval 2026 do Rio de Janeiro na última colocação do Grupo Especial e foi rebaixada para a Série Ouro. A escola somou 264,6 pontos, ficando atrás das demais agremiações avaliadas pelos jurados. Neste ano, a escola levou para a Marquês de Sapucaí o enredo “Do alto do Mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”, que homenageou a trajetória do presidente Luiz Inácio Lula da Silva. O desfile destacou a história de vida do líder político, desde a origem humilde até a presidência. Durante a apuração, realizada na quarta-feira (18), a agremiação perdeu pontos em diversos quesitos técnicos, como evolução, harmonia e alegorias. Segundo o resultado oficial, a escola conseguiu desempenho melhor apenas no samba-enredo, onde recebeu nota máxima. Com o resultado, a Acadêmicos de Niterói deixa o Grupo Especial e retorna à Série Ouro para o Carnaval de 2027. A campeã do Carnaval 2026 foi a Unidos do Viradouro, seguida por Beija-Flor e Vila Isabel. O rebaixamento marca o encerramento da participação da escola na elite do samba neste ano e reforça a disputa acirrada entre as agremiações do Grupo Especial.
